La testostérone dans le sang : trois fractions
- Liée à la SHBG, fortement
- Liée à l’albumine, faiblement
- Libre, environ 2 %
L’essentiel
- La testostérone est produite à 95 % par les testicules, sous le contrôle du cerveau.
- Elle agit bien au-delà de la sexualité : muscles, os, graisses, humeur, mémoire, globules rouges.
- Seule une petite fraction, environ 2 %, circule sous forme libre et directement active.
- Une testostérone totale « normale » peut masquer une testostérone libre trop basse.
- Le taux baisse en moyenne d’environ 1 % par an après 30 ans.
Comment la testostérone est-elle produite ?
La testostérone est produite principalement par les testicules (95 %) et, en moindre quantité, par les glandes surrénales (5 %). Sa production est réglée par une boucle à trois niveaux.
- L’hypothalamus, dans le cerveau, surveille le taux de testostérone dans le sang et envoie un signal (la GnRH) à l’hypophyse.
- L’hypophyse répond en produisant deux hormones, la LH et la FSH, qui stimulent les testicules.
- Les testicules fabriquent la testostérone dans les cellules de Leydig, sous l’effet de la LH.
Le système fonctionne comme un thermostat. Quand le taux baisse, le cerveau relance la production. Quand il est suffisant, la production ralentit. Avec l’âge ou sous l’effet de facteurs extérieurs, ce réglage devient moins précis.
À quoi sert la testostérone ?
Les caractères masculins
Elle gouverne le développement des organes sexuels dès la vie fœtale, la pilosité, la voix, la masse musculaire et la charpente osseuse. Elle entretient ces caractères tout au long de la vie adulte.
La fonction sexuelle
Elle règle le désir, la qualité des érections et la production de spermatozoïdes. Une baisse du désir est souvent le premier signe d’un déséquilibre.
La composition du corps
Elle aide à développer et à conserver la masse musculaire, à répartir les graisses, notamment au niveau du ventre, et à préserver la densité des os.
L’humeur et les fonctions cognitives
Elle joue un rôle dans l’humeur, la motivation, la confiance en soi et la mémoire. Un homme en déficit n’est pas « moins viril » : il a une situation médicale réelle, qui se prend en charge.
Le sang et le métabolisme
Elle participe à la production de globules rouges, à la sensibilité à l’insuline et au métabolisme des graisses.
Testostérone totale, libre, biodisponible : une distinction capitale
La testostérone totale mesure toute la testostérone qui circule dans le sang. La plus grande partie est liée à des protéines : fortement à la SHBG, plus faiblement à l’albumine. Environ 2 % circule sous forme libre, celle qui pénètre directement dans les cellules. La testostérone biodisponible regroupe la fraction libre et la fraction liée à l’albumine.
Un homme peut donc avoir une testostérone totale « normale » et une testostérone libre trop basse, par exemple si sa SHBG est élevée. C’est pourquoi les recommandations françaises conseillent de doser la testostérone libre ou biodisponible plutôt que la seule testostérone totale.1
À retenir pour votre prise de sang
Un résultat situé dans les valeurs de référence du laboratoire n’exclut pas un déficit, si la testostérone libre ou biodisponible est basse et que des symptômes sont présents. L’interprétation revient au médecin.
Comment la testostérone évolue-t-elle avec l’âge ?
Le pic est atteint entre 20 et 30 ans. Après 30 ans, la production diminue en moyenne d’environ 1 % par an. La baisse est progressive et très variable d’un homme à l’autre.
Le taux varie aussi au cours de la journée : il est plus élevé le matin que le soir. C’est pourquoi la prise de sang se fait le matin, à jeun.1
Questions fréquentes
La testostérone sert-elle seulement à la sexualité ?
Non. Elle agit aussi sur les muscles, les os, la répartition des graisses, l’humeur, la mémoire et la production de globules rouges.
Quelle différence entre testostérone libre et biodisponible ?
La testostérone libre est la fraction qui n’est liée à aucune protéine, environ 2 % du total. La testostérone biodisponible ajoute à cette fraction libre la testostérone faiblement liée à l’albumine.
À quelle heure faire la prise de sang ?
Le matin, à jeun, car le taux de testostérone est plus élevé le matin que le soir.1
Vous vous posez la question pour vous ?
Le questionnaire ADAM repère en deux minutes les signes évocateurs d’un déficit en testostérone.
Sources
- Burté C, Lejeune H, Faix A, Desvaux P, Almont T, Cuzin B, Huyghe E. Recommandations pratiques pour la prise en charge du déficit en testostérone. Progrès en Urologie. 2021;31(8-9):458-476. Lire sur urofrance.org
- Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2018;103(5):1715-1744. Lire sur PubMed
- European Association of Urology. Guidelines on Sexual and Reproductive Health, chapitre « Male hypogonadism ». uroweb.org/guidelines/sexual-and-reproductive-health
- Lunenfeld B, et al. Recommendations on the diagnosis, treatment and monitoring of testosterone deficiency in men. The Aging Male. 2021.